Le Souk

Au coeur de la ville-basse le souk est le lieu de toutes les transactions commerciales. Il est en plein air, si on peut appeler plein air cet ensemble de rues étroites bordées d'échoppes temporaires, d'auvents de toile, d'étals branlants mal soutenus par des tréteaux de bois mal équarri. Des passages étroits entre les étals ouvrent vers des boutiques permanentes, certaines débordant de biens peu coûteux, vendus à bas prix, vêtements, paniers, pièces de cuir, outillage. Et partout des explosions de couleurs criardes, violentes, ces parfums trop puissants, épices, teintures, huiles pour lampes et herbes à fumer.

Les commerces y sont organisés par quartiers et par branches commerciales : l'alimentation, l'habillement, l'équipement, les produits ruraux bruts, l'artisanat rural et les services des différents corps de métiers. On y trouvera ainsi forgerons, rempailleurs, tailleurs, ébénistes, vanniers, luthiers etc... Il vous faudra généralement marchander ce que vous désirerez obtenir. C'est la règle ici. Aucun marché ne se conclut dans la hâte, c'est le jeu du commerce et le plaisir de chacun.

Quelques rues de la partie nord du Souk sont plus claires, plus propres, égayées par des lanternes de métal et de verre coloré. C'est le quartier aux épices exotiques, aux tissus précieux, aux joyaux et aux bijoux rares, aux armes de grand prix. On y trouve des tapis de soie venus de l'autre côté des Terres Argentées, des dagues incrustées de joyaux arrachés au coeur d'une terre lointaine, des sachets d'herbes médicinales et des flacons d'huiles rares et de parfums délicats. Ici les affaires se font, autour de tables de métal ciselé chargé de verres de thés parfumés ou d'alcools aux arômes de fleurs, à coup de bourses d'or bien rebondies. Les métaux moins nobles n'ont pas leur place...

Le Souk est un organe fort et palpitant du Royaume. Ses habitants peuvent y trouver tout ce dont ils ont besoin. On vient y acheter et y vendre, l'or et l'argent s'échangent entre mains soignées, le cuivre et l'étain entre pognes pas très nettes, honnêtes ou pas, dans les éclats de voix, les jurons et les rires. On vient aussi y conclure certaines affaires impliquant de l'or mais aucune marchandise visible. Au milieu de la foule, des silhouettes passent d'un pas tranquille, encapuchonnées jusqu'au nez.

Et d'autres silhouettes encore... petites mains fureteuses qui plongent dans les poches, coupent les cordons des bourses. tiennent le couteau, parfois. Les Venelles ne sont pas loin. Le Souk est la porte des Bas-Fonds, et la Balafrée y règne.